Zayed Sustainability Prize ziet een toename in wereldwijde deelname met 7.761 inzendingen

De Zayed Sustainability Prize uit de VAE, een toonaangevende wereldwijde prijs die het leven van meer dan 400 miljoen mensen heeft veranderd, heeft de inzendingen voor de editie van 2026 officieel gesloten. In totaal zijn er 7.761 inzendingen uit 173 landen ontvangen in de zes categorieën Gezondheid, Voeding, Energie, Water, Klimaatactie en Wereldwijde Middelbare Scholen. Dit bevestigt de blijvende rol van de prijs in het stimuleren van impactvolle oplossingen voor wereldwijde uitdagingen.

De prijs, die inmiddels voor de 17^e keer wordt uitgereikt, ondersteunt mkb’s, non-profitorganisaties en middelbare scholen bij het ontwikkelen en opschalen van duurzame innovaties die levens verbeteren, vooral in kwetsbare en achtergestelde gemeenschappen. Van schone energie en toegang tot gezondheidszorg tot regeneratieve landbouw en veilig drinkwater: de inzendingen van dit jaar tonen een duidelijke verschuiving naar technologische, lokaal gedragen initiatieven die juist daar toegang creëren waar dat het meest nodig is.

Het aantal inzendingen steeg met 30% in vergelijking met de vorige cyclus. Er was een duidelijke toename van projecten die geavanceerde technologieën – zoals kunstmatige intelligentie, directe CO₂-afvang uit de lucht en fintech-oplossingen – combineren met grassrootsinitiatieven. Dit benadrukt hoe innovatie, gelijkheid en langdurige impact op een betekenisvolle manier samenkomen.

Dr. Sultan Ahmed Al Jaber, minister van Industrie en Geavanceerde Technologie van de VAE en directeur-generaal van de Zayed Sustainability Prize, zei: “Het recordaantal inzendingen dit jaar laat zien dat er wereldwijd steeds meer wordt ingezet op praktische en opschaalbare oplossingen met blijvende impact. We zagen vooral veel vooruitgang in voedselsystemen, waar slimme technologieën bijdragen aan hogere productiviteit en meer veerkracht. In alle categorieën laat het toenemende gebruik van AI en andere geavanceerde technologieën zien hoe innovatie wordt ingezet voor inclusieve, door gemeenschappen gedragen vooruitgang. De Zayed Sustainability Prize blijft zich richten op het erkennen van pioniers die meetbare impact leveren en duurzame ontwikkeling wereldwijd bevorderen.”

Uit eerste analyses blijkt dat ongeveer 85% van alle inzendingen afkomstig is uit ontwikkelings- en opkomende economieën, met opvallend veel bijdragen uit India, Ethiopië, Oezbekistan, Brazilië en Indonesië. Deelname uit ontwikkelde landen was eveneens hoog, met de Verenigde Arabische Emiraten en de Verenigde Staten beiden in de top 10 van inzendingen.

Met respectievelijk 1.630 en 1.880 inzendingen trokken de categorieën Voeding en Klimaatactie de meeste aandacht, wat de wereldwijde noodzaak benadrukt om voedselzekerheid te waarborgen en ecosystemen te beschermen evenals rampenbestendigheid. Deze werden gevolgd door Gezondheid (1.497), Wereldwijde middelbare scholen (1.070), Water (863) en Energie (821).

Het aantal inzendingen in de categorie Gezondheid steeg dit jaar met meer dan 60%, met de nadruk op AI-gestuurde diagnostiek, draagbare technologie en gedecentraliseerde zorg. Veel inzendingen onderzochten ook hoe technologie kan bijdragen aan duurzame logistiek en betere traceerbaarheid, om zorgsystemen efficiënter en toegankelijker te maken.

De categorie Voeding benadrukte de vooruitgang in precisielandbouw en agri-robotica, waarbij slimme systemen en drones boeren helpen de opbrengsten en de circulariteit in voedselsystemen te verhogen.

Binnen de categorie Energie lieten inzendingen een groeiende belangstelling zien voor thermische energieopslag, geavanceerde koolstofarme brandstoffen en bredere energietransformatie, met oplossingen om energiesystemen toekomstbestendig te maken voor de toenemende wereldwijde vraag.

Inzendingen in de categorie Water onderzochten vernieuwende manieren om de toegang tot zoet water te vergroten, zoals waterwinning uit de lucht en energiezuinige ontzilting, én fintech-oplossingen voor een eerlijke en transparante verdeling.

Inzendingen in de categorie Klimaatactie richtten zich zowel op mitigatie als adaptatie, met aandacht voor natuurgebaseerde oplossingen, directe CO₂-afvang uit de lucht, voorspellende tools voor weerbaarheid en rampenvoorbereiding, en gemeenschapsgerichte natuurbehoudsinitiatieven gebaseerd op inheemse kennis.

Inzendingen van jongeren in de categorie Wereldwijde Middelbare Scholen lieten een indrukwekkende toename zien in betrokkenheid en inzet voor duurzaamheid, met projecten als AI-gestuurde klimaatmonitoring, slimme irrigatie op schoolboerderijen, betaalbare waterfilters en technologie voor afvaltracking en upcycling.

Nu de inzendingen binnen zijn, begint nu de beoordelingsronde van de prijs. Alle inzendingen worden op de shortlist geplaatst door een onafhankelijk onderzoeks- en analysebureau. Een selectiecommissie bestaande uit wereldwijd gerenommeerde experts uit de industrie zal vervolgens de gekwalificeerde inzendingen beoordelen en de kandidaten op de shortlist zetten. De derde en laatste fase van het beoordelingsproces is de jury, die in oktober bijeenkomt om unaniem de winnaars per categorie te kiezen.

De winnaars worden bekendgemaakt tijdens de prijsuitreiking van de Zayed Sustainability Prize op 13 januari 2026, tijdens de Abu Dhabi Sustainability Week. Elke winnaar in de organisatorische categorieën ontvangt US $ 1 miljoen, terwijl zes middelbare scholen, die de regio's van de wereld vertegenwoordigen, elk US $ 150.000 krijgen om hun duurzaamheidsprojecten te implementeren of uit te breiden.

Over de Zayed Sustainability Prize

De Zayed Sustainability Prize, onderdeel van Erth Zayed Philanthropies, is de toonaangevende prijs van de VAE voor vernieuwende oplossingen voor wereldwijde uitdagingen.

De prijs is een eerbetoon aan de nalatenschap en visie van Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, grondlegger van de VAE, en heeft als doel duurzame ontwikkeling wereldwijd te stimuleren.

Elk jaar beloont de prijs in de categorieën Gezondheid, Voeding, Energie, Water, Klimaatactie en Wereldwijde Middelbare Scholen organisaties en scholen met baanbrekende oplossingen voor de grootste uitdagingen van onze planeet.

In 17 jaar tijd heeft de prijs via 128 winnaars een positieve impact gehad op meer dan 400 miljoen levens wereldwijd, en blijft ze innovators inspireren om hun impact te vergroten en te bouwen aan een duurzame toekomst voor iedereen.