益生菌可增強珊瑚復原力並幫助防止珊瑚死亡

一項新研究顯示，面對海洋暖化和氣候條件變化等環境壓力因素，益生菌在提升珊瑚健康和防止珊瑚死亡方面扮演著重要角色。

該研究發表在《科學進展》(Science Advances)上，詳細介紹了由巴西里約熱內盧聯邦大學與阿卜杜拉國王科技大學(KAUST)紅海研究中心合作展開的研究工作。這是同類研究中首次揭示珊瑚有益微生物(BMC)可以保護白化珊瑚免受死亡威脅，這些微生物透過刺激免疫過程，能夠幫助珊瑚重建微生物組環境並抵消因熱應力導致的「熱應力後紊亂」(post-heat stress disorder)症狀。

科學家們利用源自珊瑚本身的微生物，選擇那些具有被認為最可能提高珊瑚復原力的特徵的菌株，從而創造了一種益生菌。他們分離、裝片並研究了數百種細菌菌株，以確定它們作為BMC的可能性。研究者在受控環境中接種了兩組珊瑚——一組接種益生菌，另一組接種安慰劑，兩組都均受到同樣水準的熱應力。結果顯示益生菌使藻類-珊瑚宿主關係的穩定性和存活率提高了40%以上。

該研究的第一作者、KAUST海洋科學家Raquel Peixoto博士表示：「雖然所有珊瑚一開始都發生了白化過程，顯示出應力跡象，但那些接種了BMC的珊瑚卻存活下來並恢復到了原來的狀態，其最終狀態與從來沒有受到應力的珊瑚相似。而沒有接種BMC的珊瑚則持續受到損傷或死亡。該整體方案讓珊瑚具備了諸多強健特性，能夠緩衝和抵禦熱創傷。」

論文合作者、珊瑚礁基因組學家和巨量資料專家Chris Voolstra博士表示：「這項研究在證明『基因重編程』方面尤為突出，研究結果意味著微生物促使珊瑚在基因層面做出有益的改變，而不是將它們的功能疊加到宿主身上。這是一項有關珊瑚益生菌底層機制的重要發現，這方面的知識之前尚不為人知。」

該研究得到大堡礁基金會(Great Barrier Reef Foundation)的Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge專案的資助，該專案旨在激勵有關珊瑚礁保護的新想法。研究還得到了蒂芙尼基金會(Tiffany & Co Foundation)的大力支持。

大堡礁基金會董事總經理Anna Marsden表示：「類似這樣的開創性科學研究為大堡礁和全球珊瑚礁的未來帶來了希望，隨著全球氣候暖化，這些珊瑚礁也面臨著越來越大的壓力。」

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