Première mondiale : la course autonome franchit un nouveau cap à Abou Dhabi A2RL Saison 2 : vitesses vertigineuses, dépassements spectaculaires et prises de décision assistées par l’IA en temps réel

Abu Dhabi Autonomous Racing League (A2RL) a marqué un tournant pour la technologie autonome, alors que six voitures de course entièrement autonomes ont repoussé les limites de la performance de l’IA lors d’une Grande Finale inédite au circuit Yas Marina. Lors d’une soirée marquée par des vitesses record, des dépassements audacieux et des prises de décision assistées par l’IA en une fraction de seconde, l’équipe TUM (Allemagne) a confirmé sa domination en décrochant la pole position, suivie de TII Racing (Émirats Arabes Unis) en deuxième place et de PoliMOVE (Italie) en troisième. Avec onze équipes internationales en compétition pour un prize pool de 2,25 millions de dollars et un face-à-face Humain vs IA mettant en vedette l’ancien pilote de F1 Daniil Kvyat, l’événement a démontré à quel point la course — et la technologie qui la propulse — ont évolué depuis la Saison 1.

Dès le départ de la course, les champions en titre TUM ont été mis sous pression par Unimore (Italie), qui a démontré une vitesse record en les rattrapant puis en les dépassant au virage 6 avant la fin du deuxième tour. Au cours des dix tours suivants, les deux équipes ont continué à s’affronter à des vitesses dépassant les 250 km/h, avec moins d’une seconde d’écart entre elles en permanence. À mi-parcours de cette course de 20 tours, les deux équipes n’étaient séparées que de moins d’une demi-seconde lorsqu’elles ont rattrapé l’arrière du peloton. En tentant de dépasser Constructor (Allemagne), alors en sixième position, Unimore a percuté l’arrière de la voiture en plein virage, envoyant les deux véhicules hors-piste et redonnant ainsi la tête à TUM, qui a ensuite filé vers la victoire. Unimore a néanmoins remporté le Prix du Meilleur Tour durant l’ensemble de la compétition.

Les trophées et les médailles ont été remis aux vainqueurs de la Grande Finale de l’A2RL par Son Altesse le Cheikh Zayed ben Mohamed ben Zayed Al Nahyan, Son Altesse le Cheikh Mohammed ben Sultan ben Khalifa Al Nahyan, vice-président de l’Abu Dhabi International Marine Sports Club et président de la Fédération émiratie des sports nautiques, ainsi que par Son Excellence Faisal Al Bannai, conseiller du Président des Émirats arabes unis et secrétaire général d’Advanced Technology Research Council.

S.E. Faisal Al Bannai, concepteur et visionnaire de l’A2RL, a déclaré : « L’A2RL illustre ce qui devient possible lorsque l’ambition la plus audacieuse s’allie à une discipline scientifique d’exception. Bien plus qu’une simple course, elle constitue un véritable laboratoire à ciel ouvert, propulsant l’évolution des systèmes autonomes tout en consolidant la confiance du public dans des technologies appelées à transformer prochainement nos villes, nos espaces aériens et nos secteurs industriels. Ce qui s’est joué sur la piste témoigne de la force du talent international, de la rigueur de la recherche et de la conviction profonde des Émirats Arabes Unis : les grandes avancées naissent plus vite lorsque l’on ouvre la porte au monde entier et que l’on l’invite à innover à ses côtés ».

Le professeur Markus Lienkamp, Directeur de l’équipe de TUM, a déclaré : « Dès les premiers instants, nous savions que la lutte avec Unimore serait acharnée. Leur progression a été spectaculaire : à chaque séance d’essais, ils gagnaient en vitesse, maîtrisant particulièrement bien les phases sur pneus froids. Nous nous attendions qu’ils nous dépassent au deuxième tour, puis que notre rythme s’affirme à mesure que nos pneus atteindraient leur température optimale. Bien sûr, nous aurions aimé que cette bataille stratégique et technique se poursuive jusqu’au dernier instant. Mais, au-delà de l’incident, la soirée a magnifiquement illustré la montée en puissance des équipes engagées dans ce championnat : une amélioration fulgurante, un professionnalisme remarquable et la capacité d’offrir un spectacle d’une intensité exceptionnelle devant un public conquis ».

Pour sa part, Marko Bertogna, Directeur de l’équipe d’Unimore Racing, a souligné : « Je suis réellement ravi de la performance que nous avons livrée. Notre vitesse, la qualité de notre dépassement, la précision de nos décisions : tout reflète le degré de maturité et de professionnalisme auquel notre équipe est parvenue. Même un pilote humain aguerri n’aurait pas pu éviter la collision survenue ; c’est la réalité brute et implacable des courses de très haut niveau, où tout se joue en une fraction de seconde. Je suis extraordinairement fier des avancées technologiques que nous avons démontrées, mais naturellement, le résultat final laisse un goût d’inachevé ».

Dans seulement sa deuxième saison, l’A2RL et les équipes participantes ont démontré des avancées majeures à l’intersection du sport automobile, de la mobilité et de l’intelligence artificielle. Souvent qualifiée de « science à ciel ouvert », l’A2RL accélère le développement des technologies de course autonome haute performance en les soumettant à une pression compétitive extrême.

Les séances de qualification intensives menées ces dernières semaines ont montré que les voitures pilotées par IA ne se contentent plus de réduire l’écart avec les temps de référence des performances humaines : elles les dépassent désormais, passant de plusieurs minutes de retard à quelques fractions de seconde d’avance. La Grande Finale a établi un record en devenant la plus grande course autonome au monde, réunissant six équipes : TUM, Unimore, Kinetiz (Émirats arabes unis), TII Racing, PoliMOVE et Constructor (dans l’ordre des positions sur la grille de départ).

Homme contre Machine : Daniil Kvyat affronte le pilote IA de l’équipe championne

L’ancien pilote de Formule 1, Daniil Kvyat, a été impressionné par les progrès réalisés par les équipes depuis sa dernière confrontation avec un pilote IA lors de l’exhibition d’A2RL en 2024 au Japon. Cette fois, il a pris le départ aux côtés de HAILEY, la voiture autonome du champion en titre TUM. Partant d’un départ lancé avec 10 secondes d’avance, Kvyat disposait de seulement dix tours pour rattraper son adversaire IA. Son meilleur tour a été chronométré à 57,57 secondes, tandis que HAILEY a enregistré 59,15 secondes, ne laissant qu’un écart de 1,58 seconde entre eux – un changement spectaculaire par rapport au décalage de 10 secondes d’il y a seulement 18 mois, et un signe clair que l’IA rattrape rapidement son retard. La démonstration s’est conclue avec les deux concurrents franchissant la ligne dans un mouchoir de poche, au grand plaisir des spectateurs dans les tribunes.

Daniil Kvyat a commenté : « Quand je repense aux tout débuts du développement de l’A2RL, il y a quelques années, où l’écart entre un pilote humain et une voiture IA pouvait se chiffrer en minutes, puis à seulement dix secondes lors de notre première démonstration l’an dernier, et aujourd’hui à quelques fractions de seconde à peine… le progrès technologique est tout simplement saisissant. En tant que passionné de technologie et pilote, faire partie de cette aventure depuis ses prémices est une expérience extraordinaire. Être sur la piste aux côtés d’un pilote IA est incomparable à tout ce que j’ai connu, et c’était un véritable plaisir de livrer aux spectateurs ce soir une confrontation aussi intense et spectaculaire ».

Stephane Timpano, PDG d’ASPIRE, l’entité de l’ATRC en charge de l’A2RL, a déclaré : « Félicitations à TUM pour cette victoire exceptionnelle. Cette Grande Finale a illustré de manière éclatante la raison d’être de l’A2RL : repousser les frontières de la technologie autonome au travers d’une compétition réelle et exigeante. En à peine 18 mois, les équipes sont passées de l’immobilité à des performances capables de surpasser les meilleurs pilotes humains, tout en maîtrisant des dépassements d’une complexité redoutable – des progrès qui prendraient normalement des années à se concrétiser. Grâce à l’association des SIM Sprints virtuels et de tests intensifs sur le terrain, elles ont libéré un potentiel technologique qui dépassera largement le cadre de la course automobile. Je tiens à exprimer ma profonde gratitude aux onze équipes pour avoir démontré, à quoi ressemble réellement l’innovation, lorsque la pression est à son comble ».

L’A2RL a également organisé, en parallèle de la compétition principale, un Concours STEM. Plus de 140 étudiants des sept Émirats ont participé à un programme éducatif qui s’est conclu par la course de voitures autonomes DeepRacer à l’échelle 1/18, reproduction fidèle de la compétition A2RL. L’objectif est d’inspirer et de former la prochaine génération de spécialistes de l’autonomie et de l’IA, en leur offrant de nouvelles compétences et expériences. Cette année, le titre de la Ligue d’Universités a été remporté par ‘UAE University’, tandis que ‘SABIS - Ras Al Khaimah’ a décroché celui des lycées.

La Grande Finale de l’A2RL de cette année a constitué le point d’orgue de la semaine de l'autonomie d'Abu Dhabi - Abu Dhabi Autonomous Week (ADAW), un événement de six jours réunissant chercheurs et experts de l’industrie à travers une série de sommets, expositions et manifestations de haut niveau. L’ADAW comprend notamment le sommet inaugural d'Abou Dhabi sur l'autonomie (Abu Dhabi Autonomous Summit), l’exposition DRIFTx et la RoboCup Asie-Pacifique 2025.

La saison 2 de l’A2RL a attiré plus de 8 000 spectateurs, remplissant la tribune nord. L’événement bénéficie du soutien de SteerAI, aux côtés de partenaires majeurs tels que ‘du Infra’ et AD Ports Group, des partenaires officiels AWS et Abu Dhabi Mobility, de ses sponsors officiels WIO Bank PHSC, Exxon Mobil et Castore, ainsi que des partenaires techniques PACETEQ, Live in Five, Meccanica 42 et Vislink. S’y ajoutent les partenaires événementiels Abu Dhabi Gaming, Miral – Yas Island et le UAE Cybersecurity Council.

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